火葬（かそう）とは

火葬は、故人のご遺体を炎によって故人のご遺体を遺骨とする葬儀の形式の一つです。多くの宗教や文化では、火葬は故人の魂を物質的な世界から解放し、霊的な次元へと送る象徴的な手段とされています。

世界の火葬の歴史

火葬の歴史は古代にまで遡ります。古代のインダス文明では火葬が一般的で、その後ヒンドゥー教を通じて広く普及しました。古代ギリシャや古代ローマでは、死者の霊を敬い、死後の世界へ送るための儀式として火葬が行われました。

中世ヨーロッパでは、キリスト教の影響により土葬が主流となり、火葬は一部の地域や社会階層でのみ行われていました。しかし、19世紀になると、都市化と人口増加による公衆衛生の問題から、火葬の効率性と衛生性が見直され、欧米諸国で火葬が再び広まるようになりました。

一方、イスラム教やキリスト教の一部では火葬は禁止されています。

日本の火葬の歴史

日本では、ほとんど全てのご遺体が火葬されます。公衆衛生の観点、信仰に対する考え方、都市部での人口集中、家族単位での墓の考え方など、さまざまな要因が火葬の普及に寄与してきました。一方で、一部の宗教や琉球の洗骨葬のような地域的な文化から火葬にしない地域もあります。